ULI JON ROTH es, junto con Michael Schenker, el guitarrista de rock alemán más famoso. Desde su aclamada retrospectiva «Scorpions Revisited», el hombre de 68 años se deja ver regularmente en festivales de hard rock, donde también sabe entretener con su encanto contundente, incluso en la entrevista Rock-Hard: el icónico músico se toma un total de dos horas para hablar de su vida movida, incluida la sesión de fotos.
La mayoría de la gente conoce al guitarrista con la distintiva cinta para la cabeza (que ahora parece ser el sustituto de un sombrero de capitán) como el contrapunto artístico al líder de la banda Rudolf Schenker en los Scorpions o por álbumes como ‘In Trance’, ‘Fly To The Rainbow’ y el popular álbum en vivo ‘Tokyo Tapes’. Nuestro entrevistado debía hablar inicialmente de su superación del cáncer, pero cuando se tiene a alguien como Roth frente al micrófono, inmediatamente se nota más: ¿Cómo es su relación con Michael Schenker, su predecesor en los Scorpions y rival, si se quiere, por el favor de toda una generación de guitarristas? ¿Ha pasado el encanto de la musa de Jimi Hendrix Monika Dannemann a él? ¿Qué tan salvajes fueron realmente los años sesenta? ¿Y qué filosofía se transmite en su ‘Sky Academy’? También se podría empezar con algo completamente diferente, por ejemplo…
«…Uli, ¿has tocado el ‘Detze’?
Lo hemos clavado. Con nuestro nuevo baterista Anders Johansson, el hermano de Jens (Stratovarius, Yngwie Malmsteen – hs). Estaba bien preparado, solo tuvimos una sesión y media de ensayo. Incluso piezas difíciles como ‘Sails Of Charon’, que la mayoría de los bateristas no se atreverían a tocar frente a 2.000 personas, estupenda atmósfera. Ah, lo hicieron muy bien, quedé gratamente sorprendido. Actualmente me canso muy rápido, normalmente ya estoy en la cama a las diez de la noche. Pero esa vez nos quedamos hasta las 22:50 h. Quedé sin aliento durante los bises. Para improvisar tienes que poder concentrarte, incluso si parece muy fácil. Esas son todavía secuelas de mi operación.
«En el póster del Der Detze Rockt se podían ver una multitud de logos de metal. Tu asistente dijo que parecías recién salido del hospital. Otros músicos de tu edad probablemente habrían cancelado tan pronto después de una operación. La mayoría de las bandas ni siquiera las conozco.»
Así que, si no los conoces, me siento mejor de inmediato… No, había un grupo que se canceló, y mi agente me llamó para preguntar si podía reemplazar en el último minuto. He tenido solo buenas experiencias con los festivales de metal. La gente está emocionada de escuchar nuestras melodías. Mi banda es ciertamente mucho más joven, pero yo ya estaba en los sesenta en el escenario. No hay muchos que todavía puedan hacer eso, Michael Schenker ciertamente, pero ¿quién más? O están muertos o han perdido su habilidad para tocar.
«Aparte de eso, también eres un tipo muy entretenido…
‘¿Yo? Nadie me había dicho eso antes. En América, hablo mucho más en el escenario.’
En el Rock Hard Festival junto al canal, ese barco con la fiesta tecno pasó y perturbó tu presentación y el WDR lo grabó todo. Manejaste eso muy bien, y la gente todavía habla de eso.
‘Estaba muy inspirado en ese momento, como un pájaro charlatán. Ellos estaban tocando en la tonalidad equivocada. Era ‘We’ll Burn The Sky’. Al principio pensé: «¿Quién está tocando mal aquí?» Pero maldita sea, quién estaba tocando mal era el barco. Eso no era mi banda, sino el barco. El festival estuvo genial, podría haber salido mal también, porque la noche anterior había estado hablando con mi guitarrista David sobre una botella de ron hasta las cinco de la mañana. Normalmente no bebo tanto, especialmente después de la operación ya no más. La grabación del WDR no captó eso. De todos modos estuvo bien, no nos dijeron nada (sonríe).’
¿Cómo fue entonces con tu operación?
‘Eso fue muy repentino. Estaba aquí en los Dierks Studios grabando títulos para mi nuevo álbum cuando noté que algo no estaba bien. Busqué en Internet y leí que debería ver a un médico inmediatamente. En la clínica universitaria me hicieron una ecografía, y la mujer dijo muy seriamente: «Ahí tienes un pequeño tumor». No esperaba eso, definitivamente no en el riñón. Me ingresaron por dos días, luego tuve una tomografía computarizada y poco después la operación. El tumor era bastante grande, pero aún no había hecho metástasis. El jefe de cirugía pudo extirparlo, aunque fue justo. Me gusta vivir en Inglaterra, pero su sistema de salud es una catástrofe. ¿De qué sirve que sea todo gratuito si tienes que esperar medio año por una operación? Ya estaría muerto.’
¿Qué ha hecho esto con tu mente? Después de todo, estamos hablando de cáncer aquí.
En realidad, he permanecido bastante tranquilo y confié en los médicos. A veces simplemente tienes que hacer eso. De todos modos, creo en una vida después de la muerte. Pero tengo una familia y no quiero dejarles un caos. Además, tengo la sensación de que aún tengo mucho por hacer. He sido muy creativo en los últimos años y durante el Corona incluso escribí un libro. Así que todavía no he terminado. Pero el estado del mundo me preocupa. Normalmente soy bastante optimista, amo a las personas y a la Tierra, pero estamos viviendo en una fase de transición con amenazas existenciales como el cambio climático o una guerra nuclear. Los individuos pueden ser inteligentes, pero como un todo actúan más bien estúpidamente, como adolescentes en la pubertad. Muchas ambiciones, pero poca sabiduría.
Si uno lee la biografía en tu página web, se necesita unos minutos. ¿Te considerarías un adicto al trabajo?
Hoy en día puedo enfocar las cosas mejor, pero antes realmente lo era. No tan mal como Dieter Dierks (que está al lado pensando en su declaración de impuestos – hs), pero los domingos nunca existieron para mí. También consideraba que dormir era una pérdida de tiempo. Ahora me lo tomo de manera más relajada. (risas) En Electric Sun a veces era como un general. Revisaba cada proyector en el escenario, luego escuchaba la grabación de la actuación y después discutía con el técnico. En algún momento me di cuenta de que la diversión es otra cosa. Hoy solo me sumerjo en la música, el resto está bien.
¿Heredaste esa ética de trabajo de tus padres?
Eso puede ser. Mi padre era periodista, incluso bastante exitoso. Trabajaba para Burda Verlag y para «Bunte». Por eso vivimos dos años en Offenburg. En los sesenta, la editorial producía millones de impresiones. A los tres o cuatro años ya estaba observando todo eso. Si mi padre tenía que corregir algo a último minuto, íbamos a esas enormes imprentas. Todavía había cajas de tipos con letras de plomo. A los cinco años ya me estaba enseñando inglés y comencé a fotografiar. A los diez años, podía llevar mi cámara a reportajes, como cuando visitamos al profesor Grzimek (Bernhard Grzimek, un zoólogo y cineasta de vida silvestre famoso – hs) en su zoológico privado en Frankfurt. Por cada foto que publicaban, recibía 25 marcos, que era bastante dinero en aquel entonces. Mi padre se especializó en zoología y, eventualmente, conocía todos los zoológicos de Alemania. A los doce años, hice mi propio reportaje sobre el delfinario en Duisburg y pude nadar con los delfines al final. Todavía tengo esas fotos. Probablemente en 1966 era el reportero más joven de Alemania.
Tu padre parece haber tenido un enfoque artístico muy variado.
Sí, él podía hacer de todo. Un día llegó con un lienzo en blanco a casa y pintó un retrato al óleo. Eso es arte y nunca lo había aprendido. Podía dibujar, escribir novelas como libros de texto, hacer traducciones y ganó premios como joven poeta. Aún en sus días de escuela secundaria, recuerdo que en 1972 aún me mostraba textos sobre Jimi Hendrix, ‘Castles Made Of Sand’ y ‘House Burning Down’, y decía que el surrealismo le recordaba a Edgar Allan Poe. Así que también leí a Poe. Un poco más tarde, bajo su influencia, escribí ‘Fly To The Rainbow’. Buscábamos una guitarra clásica y fuimos a España a comprar uno adecuado. Eso le costó a mi padre un salario mensual, pero todavía tengo esa guitarra. Apenas habíamos regresado a Alemania cuando él murió de repente: un ataque al corazón con 58 años. Había llevado una vida dura y también bebía demasiado café. Fumador empedernido, 60 cigarrillos al día. Ya tenía un parche de nicotina, pero no podía dejar de fumar. Su disciplina de trabajo la dictaba a su secretaria en un dictáfono. Esa disciplina laboral la heredé.
Pero lo más importante es la conexión con la música. Otras personas necesitan una recompensa, pero la guitarra simplemente quieres aprender a tocarla. Eso debe venir de uno mismo, de lo contrario lo olvidarás. He construido cada día mi fuerza de voluntad. Por ejemplo, los vecinos por eso se quejaban constantemente.
Continuará…